Cómo cambiar de alimento sin que le caiga mal: el plan de 7 días

Cambiar de alimento es de lo más normal: el cachorro pasa a adulto, el gato se esteriliza, la marca de siempre se agota o simplemente quieres darle algo mejor. Lo que sale mal casi nunca es el alimento nuevo, sino la forma de hacer el cambio. Con una semana de paciencia y un poco de cuenta, el estómago de tu mascota ni se entera.

Por qué no conviene cambiar de un día para otro

El sistema digestivo de un perro o un gato se acostumbra a lo que come todos los días. Un alimento distinto trae otra mezcla de proteínas, grasa y fibra, y si llega de golpe el resultado típico es diarrea, vómito, gases o un animal que mira el plato y se va.

No todos reaccionan igual. El equipo de nutrición clínica de la Universidad de Tufts cuenta que han visto mascotas cambiar de alimento entre el desayuno y la comida sin ningún problema, y otras que necesitan de cuatro a seis semanas. Como no sabes de antemano cuál es la tuya, la recomendación es la misma para todos: hacerlo gradual, durante al menos una semana.

El plan de 7 días

Esta es la pauta que publica Tufts. Los porcentajes son de la ración del día, no de un plato: si come dos veces, repártelo en las dos comidas.

Ojo con la cantidad: una taza de uno no es una taza de otro

Este es el paso que casi todos se saltan. Cada alimento trae distinta energía por kilo, así que la misma taza puede ser bastante más o bastante menos comida. Por eso no basta con mezclar: la ración final se saca de la tabla del saco nuevo, no de la costumbre.

Un ejemplo con dos alimentos de la misma empresa, Purina. Para un gato adulto de entre 3,5 y 6,5 kilos, la bolsa de Cat Chow Adulto Carne indica de 55 a 100 gramos al día, y la de Pro Plan Gato Adulto de 50 a 90 gramos. La razón está en la etiqueta: el primero trae 3.700 kcal por kilo y el segundo 4.200. Si pasas de uno a otro y mantienes la taza de siempre, le estás dando más comida sin darte cuenta.

• Mide en gramos, no en tazas. Una pesa de cocina resuelve el problema para siempre.
• Durante la semana de mezcla no te obsesiones. Tufts lo dice claro: en la transición importa más que el cambio sea gradual que las calorías exactas de cada día.
• Desde el día 7, la tabla del saco nuevo. Si quieres partir de un número más fino, la calculadora de ración te da las kcal al día según el peso, la etapa y la actividad.

Si a mitad de camino se le suelta el estómago

Que las fecas se ablanden un poco durante un cambio puede pasar. Lo que importa es cómo está el animal:

• Fecas algo blandas, pero come, juega y anda normal: vuelve a la última mezcla que le cayó bien y quédate ahí uno o dos días hasta que se normalice. Después sigue con el plan, más lento.
• Vómitos que se repiten, diarrea líquida, dolor o decaimiento: eso ya no es la transición. Llévalo al veterinario; puede que el alimento nuevo no le siente o que haya otra cosa detrás.

Los gatos tienen sus reglas

Muchos gatos desconfían de lo nuevo y algunos se estresan con cualquier cambio en su rutina. Para ellos, mezclar en el mismo plato a veces funciona peor que dejarlos elegir. La alternativa que propone Tufts:

1. Sirve el alimento de siempre y, al lado, un plato aparte con un poco del nuevo.
2. Si no lo prueba en una hora, retíralo y vuelve a ofrecer alimento fresco en la comida siguiente. Puede tomar varios intentos.
3. Cuando ya lo come con ganas, baja el alimento antiguo de a un cuarto hasta que quede solo el nuevo.

Casos que ya tienen su propia guía

• Subir o bajar de gama (de supermercado a premium, por ejemplo): saltar varios escalones de una vez es lo que más vemos salir mal. Está en gamas de alimento.
• De cachorro a adulto o de adulto a senior: cuándo toca cada cambio está en etapa y tamaño.
• Después de esterilizar al gato: en mi gato está esterilizado.
• Sumar comida húmeda al seco: cómo hacerlo sin sobrealimentar está en húmedo o seco.

Si ya elegiste, el catálogo está en alimento seco para perro y alimento seco para gato. Para el primer intento, un saco chico es mejor apuesta que uno grande.